| “Operations Research houdt zich bezig met
optimaliseringsproblemen uit de bedrijfskundige
praktijk. Technieken uit de wiskunde en informatica
worden gebruikt om de meest efficiënte oplossing
te bepalen voor diverse planningsproblemen. Dat is
het gemakkelijkste uit te leggen aan de hand van
enkele voorbeelden van terreinen waarop we zelf
onderzoek doen.
Telecommunicatie
In vaste telecommunicatienetwerken, zoals die in
ieder land liggen, moeten fysieke verbindingen
tussen centrales gelegd te worden. Dit moet niet
alleen zodanig gebeuren dat alle centrales met
elkaar verbonden zijn, maar ook op een manier
waarbij uitval van centrales en/of verbindingen tot
weinig problemen leidt. Verder moeten de
verschillende diensten zoals telefoon, internet en
tegenwoordig ook TV, zo weinig mogelijk last
hebben van elkaar. Het doel is vervolgens om dit op
zo’n manier te realiseren dat er zo weinig mogelijk
apparatuur gebruikt wordt. Op dit moment is de
migratie van diverse typen netwerken tot één op
het internetprotocol gebaseerd netwerk het
belangrijkste probleem. Mobiele netwerken maken
nog veel gebruik van het GSM-protocol. Hier
worden voor mobiele antenne’s vaste frequenties
gebruikt. Om interferentie van signalen te
voorkomen moeten de frequenties zorgvuldig
geselecteerd worden uit het voorhanden spectrum.
Prijsbepaling, zowel van diensten als van
verbindingen, is voor de telecommunicatieleveranciers uiterst belangrijk
vanwege de opbrengsten die dit oplevert. Hoe zorg
je ervoor als leverancier dat je prijzen niet te hoog
(klantverlies) en niet te laag zijn (inkomsten verlies
per klant)?
Vervoer
Met name in vrachtvervoer en publiek
personenvervoer is vaak de vraag hoe je de
middelen het meest efficiënt in kunt zetten. Bij
vrachtvervoer is routebepaling een klassiek
probleem: in welke volgorde moeten klanten
bediend worden om zo snel mogelijk alle orders te
verwerken. Bij publiek transport, zoals de
Nederlandse Spoorwegen, spelen vele
optimaliseringsvraagstukken, van strategisch
(welke treinlijnen moeten we maken?) tot
operationeel (welke conducteurs of machinisten
moeten bepaalde treinen bemensen?).
Productiemanagement
Ook hier spelen strategische beslissingen een rol:
Waar moet je een fabriek plaatsen? Hoeveel dure
machines moet je aanschaffen? Maar het gaat ook
om dagelijkse beslissingen: Hoeveel van een
bepaald product moet je maken? Gegeven de
kostenstructuur van productieprocessen kan de
Operations Research helpen de goedkoopste
keuzes te maken.
Finance
De kwaliteit van aandelenportefeuilles wordt
bepaald door rendement en risico. Het bepalen van
de optimale verhoudingen van diverse aandelen
wordt gedaan met technieken uit de econometrie
en Operations Research.
Maar Operations Research speelt op nog vele
andere terreinen een rol als er planningsproblemen
geoptimaliseerd moeten worden. Momenteel is
planning binnen de gezondheidszorg erg belangrijk.
Denk aan planning van de inzet van verplegend
personeel, maar ook aan nieuwe technieken zoals
DNA-analyse.” | 
